それから、なん分かののちである。羅生門の楼の上へ出ると、幅の広いはしごの中段に、一人の男が、猫のように身を縮めて、息を殺しながら、上の様子を伺っていた。楼の上からさす日の光が、かすかに、その男の右の頬をぬらしている。短いひげの中に、赤くうみを持ったにきびのある頬である。下人は、はじめから、このうえにいるものは、死人ばかりだと高をくくっていた。それが、はしごを二三段上ってみると、上では誰か火を点して、しかもその火をそこここと動かしているらしい。これは、そのにごった、黄色い光が、隅々に蜘蛛の巣をかけた天井裏に、揺れながら映ったので、すぐにそれと知れたのである。この雨の夜に、この羅生門の上で、火を点しているからは、どうせただの者ではない。
下人は、守宮のように足音をぬすんで、やっと急なはしごを、一番上の段まで這うようにして上がり詰めた。そうして体を出きるだけ、平らにしながら、首をできるだけ、前へ出して、恐る恐る、楼のうちをのぞいてみた。
見ると、楼のうちには、うわさの来たとおり、いくつかの死骸が、無造作に捨ててあるが、火の光のおよぶ範囲が、思ったより狭いので、数はいくつとも分からない。ただ、おぼろげながら、知れるのは、その中に裸の死骸と、着物を着た死骸とあるという事である。もちろん、中には女も男も混じっているらしい。そうしてその死骸はみな、それが、かつて、生きていた人間だという事実さえ疑われるほど、土をこねて作った人形のように、口をあいたり、手をのばしたりして、ごろごろ床の上に転がっていた。しかも、肩とか胸とかの、高くなっている部分に、ボンヤリした光を受けて、低くなっている部分の影をいっそう暗くしながら、永久におしのごとく黙っていた。
下人は、それらの死骸の腐乱した臭気に思わず、鼻を覆った。しかし、その手は、次の瞬間には、もう鼻を覆うことを忘れていた。ある強い感情が、ほとんどことごとくこの男の臭覚を奪ってしまったからである。
下人の目が、そのとき、初めてその死骸の中にうずくまっている人間を見た。桧皮色の着物を着た、背の低い、やせた、白髪の頭の、サルのような老婆である。その老婆は右の手に火を点した松の木切れを持って、その死骸の一つの顔をのぞき込むように眺めていた。髪の毛の長いところを見ると、たぶん女の死骸であろう。
(つづく)